Nom complet	Rafael Da Silva
	Date de naissance	9 juillet 1990
	Lieu de naissance	Rio de Janeiro (Brésil)
	Position	Défenseur droit
	Présence au club	2008-présent
	Débuts pour le club	17 août 2008
	Contre	Newcastle United (1-1)
	Bilan pour United	172 matchs, 6 buts
	Dont cette saison	66     4     9     10     1
	Bilan en sélection	2 matchs, 0 buts

Rafael est un défenseur latéral moderne : il adore monter à toute vitesse sur le flanc droit. Mais il n'a pas que le style brésilien, c'est aussi un joueur physique.

Né le 9 juillet 1990 à Petrópolis, Rafael a commencé à jouer au football depuis l'âge de cinq ans comme attaquant avec son club local, Boa Esperança.

Rapidement, on se rend compte que United dispose en Rafael d'un futur titulaire en puissance, même s'il n'a que 18 ans à l'époque. C'était la fin d'un long parcours avec son ancien club brésilien de Fluminense, et le début d'une nouvelle vie à Manchester United.


CARRIÈRE

Fluminense (2005-2007)

Lui et son jumeau, Fabio, ont été repérés par un représentant de Fluminense. Ils sont allés vivre au centre de formation du club à Xerém lorsqu'ils avaient tout juste 11 ans. Rafael et son frère sont tous deux remarqués par Les Kershaw, responsable de l'Académie de United à l'époque, lors d'un tournoi junior à Hong Kong en 2005 avec Fluminense

Manchester United (2008- en cours)

Les fans étaient au courant de l'existence des "Neville brésiliens" comme certains les ont surnommés, mais c'est seulement le 4 août 2008 que les supporters ont pu juger tout le potentiel que ces garçons possèdent.

Sir Alex Ferguson n'a pas tardé à reconnaitre le talent de ces deux jeunes joueurs : "Ils aiment jouer. Ils sont rapides et déterminés. Je pense qu'ils sont tous deux d'excellents footballeurs."

Avec son frère, il dispute un match amical de pré-saison contre Peterborough un mois après leur signature avec les Red Devils. Ce qui rend les débuts de Rafael encore plus étonnants, c'est qu'il n'avait pas joué depuis plus d'un an. Les Red Devils ont attendu un accord pour le transfert des jumeaux, et ces derniers ne pouvaient pas jouer pendant cette période. Et en fait, ils ne disputent aucun match de compétition.

Rafael semble infatigable, et ses dix minutes de jeu face à Newcastle confirment cette impression. Tout comme son premier but sous le maillot rouge de United : une superbe volée à la dernière minute d'un match face à Arsenal en novembre 2008.

Rapidement, il enchaîne les prestations de haut vol, prenant même la place de l'ancien capitaine Gary Neville et de l'international anglais Wes Brown à plusieurs moments de la saison. Rafael fait face à la pression avec une tranquillité qui fait mentir son jeune âge.

En avril 2009, Sir Alex Ferguson lui offre une prolongation de contrat de deux ans, avant même que le défenseur ne termine sa première saison en Angleterre. Il est désormais lié au club jusqu'en juin 2013.

Le Brésilien termine l'année 2008/09 avec une nomination pour le titre d'Espoir de l'année de la PFA, et une place sur le banc en finale de l'UEFA Champions League, juste un an après la victoire de Moscou à laquelle il avait assisté des tribunes.

Puis les blessures viennent gêner Rafael dans sa deuxième saison à United. Blessé à une épaule en pré-saison, il ne dispute son premier match de 2009/10 qu'en octobre. Puis une blessure à la cheville en finale de la Carling Cup le limite à deux titularisations à partir du mois de mars.

Mais il brille en inscrivant un but de toute beauté face à Wigan et en réalisant de superbes prestations en Champions League. Dans un match à rebondissements face au Bayern Munich, il vient gâcher un de ses meilleurs matches en étant expulsé après un deuxième carton jaune.

Clairement troublé, c'est une leçon difficile à avaler pour le Brésilien, dont le seul crime est d'être un peu trop impétueux, surtout après avoir été la cible des Allemands suite à son premier avertissement. Réduit à dix, United est éliminé.

Néanmoins, Rafael met cet incident derrière lui et il est titularisé lors de la plupart des matches en 2010/2011, combinant courage, technique et une énergie sans limites. Sir Alex semble alterner entre le Brésilien et John O'Shea, même si l'effectif de United est bien fourni avec Gary Neville et Wes Brown également dans le groupe.

Une blessure le pousse hors des terrains et, ironie du sort, c'est son frère Fabio qui est aligné à droite en finale de l'UEFA Champions League face à Barcelone. Rafael assiste impuissant à la défaite depuis les gradins de Wembley.

Très heureux pour son frère, avec qui il vit toujours, l'avenir semble toujours rose pour l'un des arrières latéraux les plus prometteurs du pays, destiné à devenir un joueur de classe mondiale.

Titularisé pour le Community Shield remporté face à Manchester City au début de la saison 2011/12, Rafael est rattrapé par la malédiction des blessures, une luxation à l'épaule le privant des terrains jusqu'à fin novembre. Son retour (une défaite oubliable en Carling Cup contre Crystal Palace) est de courte durée : touché aux adducteurs pendant le match, il est forfait jusqu'au Nouvel An, un revers contre Blackburn où il est aligné dans l'entrejeu au côté de Ji-sung Park.

Après cela, il a impressionné au poste de latéral droit, au point de contester rudement à Phil Jones sa place de titulaire, et en formant une association redoutable avec Antonio Valencia en attaque. Il est récompensé de ses efforts en juillet 2012, lorsqu'il signe un contrat de quatre ans qui le lie au club jusqu'à la fin de la saison 2015/16.


Équipe internationale du Brésil (2010- en cours)

Rafael a joué avec la sélection du Brésil des moins de 17 ans la Coupe du monde de football des moins de 17 ans en 2007. Ayant également la nationalité portugaise, lui et son frère jumeau Fábio ont été approchés par Carlos Queiroz, ex-sélectionneur de l'Équipe du Portugal, pour défendre les couleurs portugaises, mais les deux frères ont refusé l'offre, car leur priorité est la sélection auriverde.

Le 26 juillet 2010, Rafael a reçu sa première convocation en Équipe du Brésil pour le match amical du 10 août 2010 face aux États-Unis, qui représente aussi les débuts du sélectionneur Mano Menezes à la tête de la Seleção. Cependant, il n'est pas entré en jeu.

Le 26 mai 2012, Rafael honore sa première sélection en A en entrant en jeu à la 74e minute du match amical opposant le Brésil au Danemark (victoire 1-3). Début juillet 2012, le défenseur brésilien fait partie des joueurs sélectionnés par Mano Menezes pour disputer les Jeux olympiques de Londres. Rafael prend part à six matchs et marque un but lors de cette compétition durant laquelle les joueurs brésiliens s'inclinent en finale face au Mexique (1-2).


PALMARÈS

Manchester United

. Community Shield : 2008, 2011
. Coupe du Monde des clubs de la FIFA : 2008
. Premier League : 2009, 2011

Équipe internationale du Brésil des - 17 ans

Vainqueur du Championnat de la CONMEBOL en 2007.


Sources : ManchesterDevils.com, ManUtd.com, Wikipédia.com