Réserve : Scousers 0 United 1

United a joué ses 18 matchs cette saison, mais les Red Devils restent sous la menace de deux équipes : Bolton, deuxième, n'a qu'un point de retard avec un match en retard à jouer. Et Manchester City, troisième, a deux points de retard, mais encore deux matchs à jouer.

Une victoire de l'une ou l'autre de ces deux formations encore en lice pour la victoire finale signifierait donc la perte de la première place pour United. Mais même si City n'arrivait à ramener que deux nuls de ses deux déplacements à Sheffield et Boro, ils passeraient en tête au goal average...

En bref, si Man U veut être champion, ils doivent compter sur un nul ou une défaite de Bolton qui reçoit Newcastle mardi prochain, et espérer que City ne prendra qu'un point sur ses deux dernières confrontations qui auront lieu les mardis 24 avril et 1er mai.

Mais trêve de calculs et retour au terrain. Il s'agissait là d'imiter l'Academy, qui s'était imposée en finale aller de la FA Youth Cup à Anfield (2-1) pour finir la saison en beauté. Pour ce faire, Brian McClair et Jim Ryan renforcèrent leur défense, Kieran Lee et Michael Barnes rejoignant Michael Lea et le défenseur d'un jour Sean Evans à l'arrière.

Leur performance sera d'ailleurs la clé de la victoire, contenant admirablement les efforts des joueurs locaux avant l'ouverture du score, et d'autant mieux après celle-ci, lorsque les Reds se jetèrent à l'abordage de la défense mancunienne.

Car le match démarra fort avec une équipe de Liverpool dominant les débats, mais au niveau comptable, les jeunes Mancuniens prirent les devants. La moitié de la première période à peine passée, Chris Eagles (photo) tira un coup franc qui prit le gardien Daniele Padelli à contre-pied, ce dernier ne pouvant que dévier le ballon dans la lucarne (1-0, 25').

Après la pause, Paul Anderson eut une bonne opportunité de remettre les deux équipes à égalité, mais son tir rasa la barre transversale. De l'autre côté, Michael Lea aurait également pu (et même dû) doubler la mise, mais son coup de tête suite à un centre aérien de Jamie Mullan passa au-dessus quand il aurait été plus facile de la mettre au fond...

L'équipe emmenée par Gary Ablett poussait pour trouver la faille, mais sans succès. Les Mancuniens se montraient encore dangereux par moments, Chris Fagan forçant Padelli à un bel arrêt avec une jolie frappe de 25 mètres après un joli mouvement collectif de ses coéquipiers.

United termina le match avec l'ascendant au niveau comptable et psychologique face à une formation de Liverpool qui termine donc sa campagne à la 6e place. Pour Manchester United, le destin est entre d'autres pieds que ceux de ses joueurs à présent...

Manchester United : Heaton - Barnes, Lee, Lea, Evans - Mullan, Ngalula, Eagles (Fagan 81), Burns - Marsh, Dong (Bryan 81).