Old Trafford : Top 100 (83)

Le contexte : En pleine phase de transition lors de la saison 2003/04, United était à 11 points du champion en titre Arsenal, lorsque le destin donna aux Gunners la possibilité d'atteindre un 50ème match de championnat sans défaite, à Old Trafford. Surnommé ‘Les Invincibles’ par les médias, Arsenal avait traversé toute la saison 2003/04 sans défaite, et avait cumulé huit victoires et un match nul en neuf matchs en début de saison 2004/05. Ne connaissant pas la défaite depuis la victoire contre Leeds à Highbury - moment où United remporta son titre en 2002/03 - la rumeur populaire disait que les Gunners avaient tous mis sous leur maillot un t-shirt spécial avec écrit dessus '50 not out', lors de leur visite à Old Trafford.

L'occasion : Alors que l'inimitié qu’on leur portait nous obligeait presque à souhaiter l'émergence de riches propriétaires du côté de Chelsea, ce fut l'apogée de la rivalité United-Arsenal. Le match fut houleux avec de nombreux contacts, et l'arbitre Mike Riley brandit cinq cartons jaunes durant ce match de dimanche après-midi à Old Trafford - au vu de la rencontre, on se demande encore comment cela a pu être le cas. Plus le temps passa, plus les ambitions se contrastaient entre les deux équipes. Arsenal sembla se contenter d’un autre match sans défaite, tandis que United sentit l'occasion de lancer cette saison mal embarquée. Après 73 minutes de jeu, le temps était venu d'aller de l'avant alors que Wayne Rooney - du haut de son 19ème anniversaire - se fit mettre à terre par Sol Campbell, Riley siffla un penalty fortuit. Ruud van Nistelrooy eut la chance de se racheter de son raté contre les mêmes Gunners, un peu plus tôt cette saison et envoya Jens Lehmann plonger du mauvais côté, avant de s'embarquer dans une célébration intense et pleine d’émotion devant Stretford End. Tout à coup, l'ambition de United était de contenir les visiteurs et de les prendre en contre, et le travail fut joliment réalisé lorsque, dans le temps additionnel, Alan Smith centra pour Rooney qui n’eut plus qu’à pousser l’offrande dans les buts et à sceller cette belle victoire.

Les conséquences : Cette victoire eut plus de notoriétés lorsque l’ensemble des acteurs ‘se mirent sur le gueule’ à l'extérieur des vestiaires après le match, et le jet de pizzas, de sandwichs et de soupe des vestiaires d'Arsenal transforma le tout en un 'Battle of the Buffet'. Aucune sanction ne fut donné à qui que ce soit, mais la FA implora une fois de plus aux deux clubs de résoudre leurs différents, en particulier lorsque le tirage au sort de la Carling Cup annonça une nouvelle rencontre entre les deux équipes, six semaines plus tard. United gagna également le match inoubliable de championnat à Highbury plus tard dans la saison, mais ce fut les Gunners qui eurent le dernier mot en remportant le finale de FA Cup aux tirs au but.

Vu dans la presse : "Vous n'avez plus vu Ferguson célébrer comme ça depuis le but d’Ole Solskjaer contre le Bayern de Munich, il y a cinq ans. Le pandémonium parcourut tout le terrain et le tonnerre qui s’embrasa comme une tempête fut noyé par le vacarme des fans de United. La série de 49 matchs sans défaite d’Arsenal prit fin, leur aire d'invincibilité s’envola. Les Invincibles étaient à nouveau humains, les intouchables avaient été saisis par le cou par les hommes de Ferguson et secoués hors de leur trajectoire." - Neil Custis, The Sun