Report : United 1 Valence 1

Les Espagnols prirent de l'avance avant la pause quand Pablo Hernandez profita d’une erreur de Michael Carrick – les Red Devils concédaient alors leur premier but de la compétition cette saison - avant qu’Anderson récupère le rebond d’un tir de Park Ji-Sung juste après l’heure de jeu.

Déjà assuré de la qualification au second tour, les deux équipes se sont bagarrées pour la victoire dans une lutte qui dura du début jusqu’à la fin du match. Sir Alex Ferguson avait titularisé une équipe ne comportant que deux changements par rapport à celle qui avait récemment battue les Blackburn Rovers à Old Trafford. La titularisation la plus étonnante fût celle de Ben Amos, qui effectua ses débuts en Ligue des Champions, tandis que Fabio remplaçait Patrice Evra (blessé) au poste d'arrière gauche.

Première mi-temps

Alors que les derniers matchs de poules sont souvent des moments plutôt ternes, les deux équipes ont dès le début montré leurs intentions en attaquant. Nani envoya une frappe puissante sur la gauche de Vicente Guaita au bout de 4 minutes, tandis que Ricardo Costa fît une tête en bonne position.

Anderson amorça un joli une-deux avec Rooney et finalisa cette belle action par un tir docile sur Guaita, avant qu’Alejandro Dominguez ait deux occasions d’ouvrir la marque; avec tout d'abord un tir suivit d’un sauvetage astucieux de Ben Amos, ensuite avec une impulsion et un tir qui finit en dehors des cages du jeune gardien.

La meilleure occasion de but en première période fût pour United, lorsque Anderson lança délicieusement Berbatov devant les buts, mais ce dernier essaya de contourner Guaita. Le jeune gardien eut juste à tendre le bras et arrêter la progression du Bulgare.

Cette chance démontra la forte pression qu’exerçait United en cette première période. Plusieurs occasions de Nani et Anderson furent prometteuses dans la moitié de terrain des visiteurs, puis une superbe attaque amorcée par Rooney se conclut par une volée de Park parée par Guaita avec ses jambes.

Dans le même moment de jeu, Valence prît les devants. Une passe errante de Carrick suffit à Dominguez, qui avança et glissa une passe pour Fernandes, le joueur du milieu de terrain frappa finalement un puissant tir entre les jambes d'Amos.

La chance d’écrire une nouvelle page de l’histoire de la Champions League sans encaisser de but avait disparu. Plus important encore, Valence prit soudainement le contrôle du groupe C, laissant United avec la possibilité de faire face à une équipe Espagnole plus imposante - Barcelone ou le Real Madrid - au second tour.

La riposte des Red Devils fût rapide et énergique. Rooney prit possession de l'aile gauche, coupa au milieu du terrain et tira une frappe magnifique des 25 mètres qui s’écrasa contre le dessous de la barre transversale, le rebond du tir reprit de volée par Nani passa très largement au-dessus des buts.

Deuxième mi-temps

L’objectif de finir premier du groupe fût alors reporté d’une mi-temps. Au retour des vestiaires, Berbatov eut deux occasions de buts suite à deux centres de Rooney. D'abord une tête déviée du bulgare fût parée par Guaita, puis une seconde tête chuta juste à côté du poteau des buts adverses.

Berbatov crut marquer à la 56ème minute quand il envoya une volée chirurgicale après une déviation de Nemanja Vidic, mais il fût correctement jugé hors-jeu. Bien que Aritz Aduriz testa Amos avec une reprise de volée au premier poteau peu de temps après, la domination de United fût presque totale, et Guaita eut de plus en plus de mal à résister.

Rooney s’avança et tira de peu à côté après s’être approché dangereusement du camp adverse. Quelques instants plus tard il tira une demi-volée qui obligea Guaita à dégager du poing. Les parades répétées du jeune gardien furent efficaces, mais une d’entre elles joua peu après un rôle majeur dans l’égalisation de United.

Rafael élimina un groupe de joueurs et donna les clés du jeu à Park. Coupant le terrain à partir de la gauche et utilisant Rooney comme un leurre, le Coréen déclencha un tir superbe qui était destiné à la lucarne. Guaita écarta le tir, mais sa parade remit le ballon dans les pieds d'Anderson, qui envoya le ballon au fond des filets et se lança dans une célébration rare - en effet, sa première à Old Trafford.

Le début de la seconde période fût agité en attaque par United. Avec cette action, Valence fût piqué au vif. Pablo Hernandez manqua une occasion de premier ordre des six mètres après que les visiteurs aient survécu à un raide pour cause de hors-jeu, avant que Guaita déjoue des tirs de Berbatov à deux reprises en moins d'une minute avec une paire de belles parades pour éviter une tête et un tir du bulgare.

Alors que le jeu allait d’un bout à l’autre du terrain, un petit groupe de supporters de Valence réclama une faute, quand Fabio et le remplaçant Isco entrèrent en collision, juste avant qu’Aduriz tire directement sur Amos suite à une passe perdue par Nani destinée au remplaçant Chris Smalling.

Peut-être à cause d’un rythme haletant durant tout le match, les deux côtés s'essoufflèrent dans les 15 dernières minutes.

Les deux équipes peuvent maintenant reprendre leur souffle avant de se pencher sur les tirages vendredi prochain pour le deuxième tour de Champions League. United peut respirer un peu plus sachant que, théoriquement, en remportant le groupe, l’équipe devrait se retrouver dans une position favorable.

United : Amos, Rafael, Ferdinand (Smalling 50ème), Vidic, Fabio; Nani (Giggs 81ème), Anderson (Fletcher 90ème), Carrick, Park, Berbatov, Rooney.

Remplaçants non utilisés : Kuszczak, Hernandez, Obertan, Macheda.

Valence : Guaita, Miguel, Costa R, Dealbert, Mathieu; Hernandez (Feghouli 82ème), Banega, Albelda, Alba (Mata 68ème); Dominguez (Isco 54ème); Aduriz.

Remplaçants non utilisés : Sanchez, Maduro, Soldado, T Costa.

Buteurs : Hernandez (32ème) pour Valence. Anderson (62ème) pour United

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