La carrière de Van Gaal

L'entraîneur a été sacré champion dans trois pays différents et guidé une jeune équipe de l'Ajax au titre en UEFA Champions League ainsi qu'en Coupe UEFA. Cet été, le technicien de 62 ans dirigera l'équipe des Pays-Bas à la Coupe du Monde, pour son deuxième passage à la tête de la sélection.

Aloysius Paulus Maria van Gaal, de son vrai nom, est né à Amsterdam le 8 août 1951. Il rejoint l'Ajax à l'âge de 20 ans, et s'il n'a jamais évolué en équipe première, il s'est imprégné de la philosophie du Football Total qui y régnait.

C'est de l'autre côté de la frontière qu'il perce dans le niveau professionnel, à Anvers, mais après quatre années en Belgique il rentre au pays : suite à un court passage à Telstar, il dispute huit saisons sous le maillot du Sparta Rotterdam, avant de raccrocher ses crampons au terme d'un ultime contrat à l'AZ Alkmaar.

Van Gaal reste toutefois dans son dernier club pour débuter sa reconversion en tant qu'entraîneur. Il attire rapidement l'attention grâce au jeu léché que pratique son équipe, aux tactiques qu'il emploie et à la chance qu'il laisse aux jeunes.

Attentif aux moindres détails, il poursuit sa formation à l'Ajax, d'abord en tant qu'adjoint du légendaire Leo Beenhakker, puis seul aux commandes quand il lui succède en 1991. La trajectoire du club s'était largement infléchie depuis l'âge d'or des années 70, mais sous les ordres de Van Gaal, le club d'Amsterdam remportait l'Eredivisie trois fois d'affilée, ainsi que la Coupe UEFA. Mais surtout, il menait l'équipe au sacre en Coupe d'Europe pour la première fois en 20 ans.

Son effectif comptait alors plusieurs joueurs illustres, dont Edwin van der Sar, le futur Red Devil, ainsi que les frères De Boer, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Marc Overmars et Patrick Kluivert. Il guidait cette pléiade de futures stars à la victoire sur l'AC Milan à Vienne, ce qui attirait inévitablement la convoitise des plus grands clubs d'Europe. C'est au FC Barcelone que s'écrit alors son avenir, où il succès à Bobby Robson en 1997. Il hérite d'un staff dans lequel figure un certain José Mourinho, et porte les Blaugrana à deux titres consécutifs en Liga lors de ses deux premières années.

Aux manettes du Barça, Van Gaal dispute le premier de ses quatre duels avec United en Champions League, offrant son premier match à Xavi, alors 18 ans, pour obtenir le nul 3-3 à Old Trafford. Le premier buteur de la soirée n'était autre que Ryan Giggs,

Van Gaal a lors enchaîné plusieurs postes, à la tête des Oranje puis de nouveau au Barça, suivis d'un bref passage en tant que directeur sportif de l'Ajax, avant de reprendre la tête de l'AZ, qu'il mène au titre en 2009.

Ce succès retentissant pousse le Bayern Munich à le recruter : Van Gaal devient alors le premier entraîneur néerlandais à remporter la Bundesliga, un titre acquis dès sa première saison au club, une prouesse qu'il répétait pour la deuxième. Les fans de United y verront peut-être un signe ;

Il dispute ensuite une deuxième finale de Champions League, en 2010, même si son Bayern s'incline face à une équipe de l'Inter Milan dirigée par Mourinho, son ancien adjoint. Van Gaal quitte alors la Bavière pour redevenir le sélectionneur des Pays-Bas, qu'il guide sans encombre jusqu'à la Coupe du Monde 2014. Et suite au tournoi estival au Brésil, c'est à Manchester qu'il écrira le nouveau chapitre d'une histoire d'ores et déjà exceptionnelle.

CV du manager

Carrière de joueur : Royal Anvers, Telstar, Sparta Rotterdam, AZ Alkmaar

Carrière d'entraîneur : Ajax (1991-97), Barcelone (1997-2000), Pays-Bas (2000-02), Barcelone (2002-03), AZ Alkmaar (2005-09), Bayern Munich (2009-10), Pays-Bas (2012-14)

Palmarès :
Ajax : Coupe UEFA 1992, Coupe KNVB 1993, Eredivisie 1994, 1995, 1996, Champions League 1995, Super Coupe de l'UEFA 1995, Coupe intercontinentale 1995 - Barça : Liga 1998, 1999, Copa del Rey 1998, Super Coupe de l'UEFA 1997 - AZ : Eredivisie 2009 - Bayern Munich : Bundesliga 2010, DFB-Pokal 2010