Old Trafford : Top 100 (99)

Le contexte : Le but de la victoire de Michael Carrick en fin de match contre Wigan donna à United l'opportunité de remporter un troisième titre successif de Premier League - et d'égaliser le vieux record de Liverpool, de 18 titres - contre l’Arsenal d’Arsène Wenger, le 16 mai 2009. Les Gunners avaient été battus lors des deux manches de la demi-finale de la Champions League, moins de quinze jours plus tôt, avec Patrice Evra décrivant une opposition "de 11 hommes contre 11 enfants". Les visiteurs arrivèrent à Old Trafford dans le but de gâcher la fête et de se venger, tandis que les bruyants fans scandaient haut et fort le voyage imminent face à Barcelone à Rome.

L'occasion : Une ambiance de carnaval retentit autour du stade tout au long de la première période - même si les événements sur le terrain n’aidaient guère à chauffer les spectateurs, alors qu’Arsenal défendait en essayant de contrer à chaque opportunité. Cependant, comme cela avait été le cas une grande majorité de la saison, la défense de United resta infranchissable. Rien n’était fait pour effrayer les tribunes. Comme les champions reculaient de plus en plus dans le but de conserver ce résultat, des sifflets stridents se firent entendre, implorant l'arbitre Mike Dean de mettre fin à l'agonie. Au lieu de cela, Arsenal marqua presque sur une frappe de Cesc Fabregas qui finit juste à côté, tandis que Robin van Persie mit à contribution Edwin van der Sar dans les dernières secondes du match. Enfin, après une après-midi qui caractérisa l'anxiété des dernières semaines, la tension fut stoppée par l'arbitre Dean, suscitant de folles célébrations des rois d'Angleterre.

Les conséquences : "C'était les plus longues 90 minutes de l'histoire", avait déclaré un Sir Alex Ferguson, soulagé. "C'était un match prudent et il n'y avait guère de sauvetages à faire jusqu'aux cinq dernières minutes. Mais nous y sommes arrivés". "La deuxième période fut un supplice pour être honnête", avait dit Ryan Giggs. "Je suis sûr que c'était le cas pour les fans aussi. L'équipe que vous ne voulez pas jouer est Arsenal car ils gardent si bien le ballon, et ils étaient venus gâcher la fête." Ils sont venus et, finalement, ils ont omis de le faire. Old Trafford chanta en chœur "Are you watching Merseyside ?" Sir Alex avait son propre message pour ceux d’Anfield, en déclarant son intention d'atteindre un 19ème titre. "Ce qui le rendra même plus spécial est quand nous serons devant eux", avait ajouté le boss. "L'an prochain, nous voudrons le refaire." Implacable.

Vu dans la presse : "C'est sûrement la meilleure et la plus équilibrée équipe de Ferguson : un fait qui reflète l’intelligente gestion et l'immense richesse du club. Ce fut le 64ème match de la saison de United. Un effectif plus faible aurait pu succomber sous la pression de la poursuite de Liverpool. Ici, on voit l'utilité d'investir dans les jeunes talents ainsi que dans l'expérience en fin de saison. United a remporté 18 de leur 21 derniers matchs de Premier League tout en remportant la Carling Cup et en se réservant une place dans la finale de la Coupe d'Europe." - Paul Hayward, The Guardian