Preview : United - Arsenal

Puisqu'on parle de titre justement, les Red Devils ont demain l'occasion de soulever la dix-huitième couronne de champions de l'histoire du club, égalant ainsi Liverpool et son record vieux de près de 20 ans. En cas de victoire ou de match nul face aux Gunners d'Arsenal, nous serions mathématiquement irratrappables par les Scousers et soulèverions ainsi notre troisième trophée de la saison, après la Coupe du Monde des Clubs et la Carling Cup.

Le fait que ce soit Arsenal qui doive servir de dessert avant la grande fête annoncée rend cela encore plus majestueux. Souvenez-vous, il y a 7 ans, nous recevions les joueurs d'Arsène Wenger pour une rencontre capitale pour le titre. Ceux-ci avaient 5 points d'avance à deux matchs de la fin, et une victoire de nos joueurs aurait réduit l'écart à deux unités avant une dernière journée sous pression... Mais les futurs champions l'emportèrent 1-0 chez nous, un but de Wiltord, et terminèrent avec 10 points d'avance étant donné que nous n'avons même pas gagné la rencontre finale face à Charlton. Et puis, cela mis à part, remporter un titre au terme d'une partie face à une équipe du Big Four rend le spectacle encore plus appétissant.

L'adversaire

Les Londoniens n'ont pas toujours été à la fête cette saison, quand on considère leurs objectifs d'avant la campagne. Longtemps cinquièmes et donc virtuellement écartés de la prochaine Ligue des Champions, ils ont toutefois réussi à reprendre assez tôt Aston Villa qui avait jusque là réussi à placer son grain de sel, et possèdent à présent 10 longueurs d'avance sur leurs plus proches poursuivants.

Cependant, l'écart avec le reste du Big Four est également très net puisque 9 points séparent les Gunners de leur voisin en bleu, à savoir Chelsea. Et après la correction reçue à l'Emirates Stadium le week-end dernier face à ceux-ci (1-4), on comprend pourquoi... C'est un peu le résumé de cette saison : Arsenal n'a pas été assez fort pour le reste du Big Four, mais pas encore assez faible pour être repris par le reste du peloton. Le quatuor de tête risque de rester le même encore longtemps.

Si on a parlé en Ligue des Champions de l'excellente forme d'Arsenal à domicile (aucun but encaissé jusqu'en demi-finale), attention à leur parcours à l'extérieur en Premier League. Depuis le 22 novembre, ils n'ont plus été battus hors de leurs bases, réussissant par exemple à s'imposer à Chelsea (2-1) ou à arracher le nul à Anfield (4-4 avec un quadruplé d'Arshavin).

Les stats en Premier League
* Bilan global : 36 matchs joués - 68 points - 19v 11n 6d - 64 buts pour, 36 contre
* Dont à l'extérieur : 18 matchs joués - 33 points - 9v 6n 3d - 37 buts pour, 21 contre
* Forme actuelle : V N V V D
* Forme à l'extérieur : V V V N V
* Meilleur buteur : Emmanuel Adebayor (10)
* Meilleur passeur : Robin van Persie (10)

Les cinq derniers matchs
26/04 : EPL : Arsenal 2 Boro 0
29/04 : C1 : United 1 Arsenal 0
02/05 : EPL : Pompey 0 Arsenal 3
05/05 : C1 : Arsenal 1 United 3
10/05 : EPL : Arsenal 1 Chelsea 4

Manchester United

Il arrive souvent que United, les années de titre, possède la meilleure attaque, ou la meilleure défense, parfois même les deux. Nous n'avons certes pas encore le titre en poche (mais on croise les doigts), mais pour le moment, nous n'avons ni la meilleure attaque (67 buts, Liverpool : 72), ni la meilleure défense (24 buts, Chelsea : 22). Nous ne sommes pas non plus l'équipe qui a perdu le moins de fois (4, Liverpool : 2).

La réponse se situe au niveau des 11 matchs nuls concédés par Liverpool, quand nous avons partagé les points à 5 reprises. Si Newcastle (1ère journée), Chelsea, Everton, Villa et les Spurs nous ont bloqué partiellement la route, Liverpool a perdu des points précieux contre Stoke ou Hull à domicile par exemple, contre Stoke (de nouveau) ou Wigan à l'extérieur... Nous n'avons que peu brillé face au Big Four lors de cette campagne (1 victoire en 5 matchs, contre Chelsea 3-0) mais nous avons été bien plus constants, et c'est ce qui nous place dans une position idéale pour décrocher un autre titre.

Juste pour la beauté du geste, notre parcours à domicile cette saison : 16 victoires, 1 nul, 1 défaite. Liverpool : 0 défaite... 7 nuls, 11 victoires.

Les stats en Premier League
* Bilan global : 36 matchs joués - 86 points - 27v 5n 4d - 67 buts pour, 24 contre
* Dont à domicile : 18 matchs joués - 16v 1n 1d - 43 buts pour, 13 contre
* Forme actuelle : V V V V V
* Forme à domicile : D V V V V
* Meilleur buteur : Cristiano Ronaldo (18)
* Meilleur passeur : Dimitar Berbatov (10)

Les cinq derniers matchs
29/04 : C1 : United 1 Arsenal 0
02/05 : EPL : Boro 0 United 2
05/05 : C1 : Arsenal 1 United 3
10/05 : EPL : United 2 City 0
13/05 : EPL : Wigan 1 United 2

En face à face

Globalement
206 matchs joués - 84v 45n 77d - 312 buts pour, 298 contre
A domicile : 97 matchs joués - 56v 24n 17d - 177 buts pour, 83 contre

En Premier League (depuis 1992)
33 matchs joués - 13v 10n 10d - 43 buts pour, 33 contre
A domicile : 16 matchs joués - 9v 4n 3d - 22 buts pour, 7 contre

Les dernières confrontations chez nous
9 avril 2006 : EPL : United 2 Arsenal 0 (Park, Rooney)
17 septembre 2006 : EPL : United 0 Arsenal 1
16 février 2008 : Cup : United 4 Arsenal 0 (Rooney, Fletcher, Nani, Fletcher)
13 avril 2008 : EPL : United 2 Arsenal 1 (Ronaldo, Hargreaves)
29 avril 2009 (C1) : United 1 Arsenal 0 (O'Shea)

La dernière fois...
Dernière victoire de United : 29 avril 2009 (voir ci-dessus)
Dernière victoire d'Arsenal : 17 septembre 2006 (voir ci-dessus)
Dernier match nul : 21 septembre 2003 (EPL, 0-0)

Les acteurs (changements possibles)

De notre côté, la mauvaise nouvelle est l'absence de Rio Ferdinand, touché à un mollet. Ce n'est apparemment pas grave et notre grand défenseur central devrait réapparaître pour la dernière journée à Hull, ou au moins pour la finale de la Coupe d'Europe le 27 mai à Rome.

United : Van der Sar, Foster, Kuszczak, Rafael, O'Shea, Neville, Vidic, Evans, Evra, Ronaldo, Nani, Carrick, Scholes, Fletcher, Anderson, Park, Giggs, Rooney, Tevez, Berbatov, Macheda.

Arsenal devra se passer de Manuel Almunia, blessé à la cheville. L'Espagnol, très bon contre nous lors de la demi-finale aller de la Champions League, n'est pas le seul absent puisque William Gallas, Gael Clichy et Eduardo sont tous trois forfaits.

Arsenal : Fabianski, Sagna, Toure, Silvestre, Gibbs, Arshavin, Song, Fabregas, Walcott, van Persie, Adebayor, Mannone, Nasri, Eboue, Bendtner, Denilson, Diaby, Djourou, Vela.

Si on prend un point...

Saviez-vous que sur les 10 couronnes que nous avons remportées depuis l'instauration de la Premier League, une seule l'a été au terme d'une victoire à Old Trafford? C'était en 1999, l'année du Treble donc, face à Tottenham (2-1). Nous avions dû attendre la toute dernière journée pour gravir la première marche vers le triplé.

Le trophée sera présenté au Théâtre des Rêves en fin de match si nous prenons un point ou plus. Ce serait quand même mieux que sur le terrain de Hull non? Sans vouloir leur manquer de respect...

Ailleurs en Angleterre

Voici le calendrier de la 37e journée de la Premier League, sur le site de l'Equipe. On espère que Liverpool n'aura plus rien à gagner quand ils entreront sur la pelouse de West Brom dimanche, car la lanterne rouge ne devrait pas leur opposer une grande résistance.

Si les places d'Everton et de Villa en Europa League sont déjà assurées, ça se bat encore pour éviter la relégation. Six équipes sont concernées : Portsmouth, Sunderland, Newcastle, Hull, Boro et West Brom. Si Pompey a relativement de la marge (4 points de plus qu'Hull, premier relégable), les autres doivent impérativement s'imposer.

West Brom, on l'a dit, reçoit Liverpool, alors qu'ils ont déjà trois points de retard sur le premier non relégable à deux journées de la fin... Boro, avec le même nombre de points, n'aura pas non plus la partie facile en recevant Villa. Newcastle accueille Fulham tandis que Hull va à Bolton. Les deux équipes les mieux placées pour s'en sortir, Portsmouth et Sunderland, s'affrontent lundi soir.