Sir Alex veut régner à domicile

La saison passée, United avait obtenu des résultats mitigés devant son public entre Noël et l'An, avec une victoire 5-0 sur Wigan Athletic le 26 décembre, suivie d'une très frustrante défaite 3-2 contre les Blackburn Rovers. Sir Alex déclare qu'il ne faudra pas passer à côté de l'occasion cette année.

"Pendant des années, ils nous envoyaient à Middlesbrough ou Sunderland au moment des Fêtes", plaisantait le manager dans Inside United. "Mais cette fois, ils ont été un peu plus cléments, en nous pardonnant de nos pêchés !"

À cette période de l'année, United a disputé 20 matches à domicile et autant à l'extérieur, mais Sir Alex faisait certainement référence à la série de trois déplacements consécutifs pour Boxing Day entre 2000 et 2002 qui s'était achevée par une défaite 3-1 à Middlesbrough, ou un enchaînement similaire entre 2007 et 2009, avec des voyages chez Sunderland, Stoke et Hull.

"Qu'on joue à domicile ou à l'extérieur, il faut de toute façon gagner", ajoute t-il. "De nos jours, on peut prendre un avion pour aller à Newcastle, donc ce n'est pas aussi pénible que ça l'a été par le passé. En règle générale, on est en bonne position au moment du Nouvel An, et c'est ce que nous visons cette année encore."

Parmi toutes ces rencontres disputées pendant les Fêtes, laquelle lui laisse le meilleur souvenir ? Sans hésiter, Sir Alex désigne un match nul 3-3 face à Sheffield Wednesday en 1992, le jour de Boxing Day.

"Ça remonte un peu, mais vous vous souvenez certainement de ce grand match sur le terrain de Sheffield Wednesday", déclare t-il. "Ce match se déroulait à midi, et nous avons été menés 3-0 avant de revenir au score grâce à Éric Cantona et un doublé de Brian McClair. Je me souviendrai toujours de l'interview d'après-match, quand Steven Bruce avait dit : 'Il faudra qu'on se souvienne que les matches commencent à 15h00, pas à 15h20'. Et le journaliste lui avait répondu : 'C'est que, le coup d'envoi a été donné à midi, aujourd'hui !' Ah ah ah !"

"Sinon, l'autre qui me vient à l'esprit est notre victoire 6-3 contre Oldham à Boxing Day", précise t-il en désignant ce match de 1991 face aux Latics, dans lequel McClair et Denis Irwin avaient inscrit un doublé chacun, avec d'autres buts signés Ryan Giggs et Andrei  Kanchelskis.

Au rythme actuel, avec une moyenne de 3,76 buts par match de United, les fans pourraient bien se voir offrir des rencontres tout aussi spectaculaires pour Noël.


Matches pendant les Fêtes

Dimanche 23 décembre - Swansea (E)
Mercredi 26 décembre - Newcastle (D)
Samedi 29 décembre - West Brom (D)
Mardi 1er janvier - Wigan (E)